Por qué no hicimos una mascota robot, después de comprar una
No construimos una de esas mascotas de compañía tan monas que no hablan porque compré una, la sostuve y concluí que alcanzar el nivel en el que engaña a la mano está más allá de lo que hoy podemos hacer.
Lo que le dice a uno sostener una
Varios proveedores nacionales fabrican esta categoría. Viendo vídeos antes de comprar, parecía realmente relajante. Tras unas pocas caricias, supe que no iba a engañar a mi mano.
Se nota con claridad el motor vibrando por dentro, y la carcasa se mueve a un ritmo fijo. No está viva. Quien haya sostenido un gato de verdad sabe que hay una aleatoriedad en él, la fuerza de una pata que se encoge, la resistencia del pelaje, una sacudida ocasional de una pierna, y nada de eso se reproduce fácilmente con un programa. Cuanto más se acerca una mascota robot a eso, más cuesta.
Tres capas deben acertar a la vez
Densidad de sensores
Un solo sensor de presión no basta. Hay muchas formas de sujetar un objeto, con distinta fuerza en distintos puntos, y la reacción debería diferir en consecuencia. Eso requiere una capa de detección distribuida, no un interruptor.
Fidelidad del movimiento
El motor y el mecanismo tienen que producir un movimiento que se sienta elástico y algo impredecible, distinto cada vez. Es un problema de diseño mecánico exigente.
Material y proceso del pelaje
La superficie tiene que percibirse ni como tela ni como silicona, sino como algo biológico. Los ciclos de muestreo aquí son largos y el ajuste consume tiempo.
Cada capa cuesta dinero por sí sola. Juntas cuestan bastante más, y ninguna es de esos problemas en los que gastar garantiza el resultado. Requieren muestreos y validaciones repetidos hasta que el tacto realmente pase la prueba.
Por qué cerramos el camino
Intento ser lúcido sobre el límite de mi propia capacidad. En detección, mecanismo y materiales no tenemos experiencia suficiente en la cadena de suministro, y no tenemos tiempo para una docena de rondas de muestras.
Más importante aún, el listón de entrada de esta categoría es que el tacto resulte convincente. Por debajo de unos noventa puntos sobre cien, el producto es peor que no existir, porque el usuario ha sostenido un animal de verdad. Tocar después algo obviamente mecánico decepciona más que no tocar nada. No es una categoría que tolere una construcción a medias.
En lugar de forzar una versión que no cumple, tomamos un camino que sí podemos recorrer bien.
La demanda es real, el mecanismo no es nuestro
La necesidad de fondo es genuina. Compañía sin cajas de arena es un requisito real para quienes viven de alquiler, para quienes están ocupados, para quienes son alérgicos. Pero esa necesidad se satisface mediante el tacto, no mediante el habla. No podemos hacer el tacto al nivel que exige, así que dedicamos el esfuerzo adonde sí podemos cumplir, que es la voz, el conocimiento y la compañía a través de la conversación.
El paso más difícil del criterio de producto
No es tener una buena idea. Es reconocer qué camino no se puede recorrer y luego cerrarlo.
Cerrarlo significa admitir que se renuncia a un mercado y a una historia muy atractiva. Pero lanzar por debajo del estándar que una categoría exige daña lo que los usuarios esperan de toda la categoría, incluso de quienes podrían haberlo hecho bien.
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