Ambição de Apple, orçamento de Shenzhen: um redesign
Num brinquedo de voz com IA para o consumidor, obter volume suficiente sem distorção, sem estourar o orçamento e com um tamanho aceitável não tem resposta fácil. Acabamos trocando o CI do amplificador, trocando o projeto mecânico, trocando o alto-falante e adotando um alto-falante de montagem externa. O desvio no meio do caminho é a parte que vale a leitura.
A armadilha começa com uma bela carcaça
O design industrial do primeiro produto se inspirou no estojo de carregamento do AirPods. Pequeno, refinado, bom na mão.
Aí levamos para a rua e era preciso encostá-lo no ouvido para entender o que ele dizia.
Num brinquedo de voz, a fala é a função central. Se não é alto o bastante, metade do produto já está quebrada. Isso ficou óbvio rápido. Consertar não foi.
Volume contra tamanho é física, não esforço
A acústica do alto-falante define o teto diretamente. Um diafragma maior move mais ar, o que produz maior pressão sonora, o que é mais volume. Um alto-falante fisicamente menor é, portanto, mais difícil de deixar alto, e nenhuma engenharia elimina essa relação.
Isso não é uma questão de capacidade. A Apple aplica engenharia melhor e uma densidade de custo muito maior do que a nossa, e mesmo assim um estojo de AirPods não produz volume de alto-falante de verdade.
O amplificador resolve?
O primeiro instinto foi manter a carcaça e aumentar o volume com o CI do amplificador. A direção não está errada, e duas coisas atrapalham.
Primeiro, um alto-falante pequeno não absorve potência bruta. Se você joga energia demais num diafragma pequeno, ele distorce e satura. Mais alto, pior, e a experiência do usuário cai mais do que caía por ser baixo demais.
Segundo, bons CIs de amplificador são caros e não são pequenos. Peças de classe de celular funcionam, e tanto o preço quanto a área da placa são um peso num brinquedo de consumo. Refazer a placa também não é barato, e perseguir volume com baixa distorção dentro da mesma carcaça empurra você sempre para peças mais caras.
A frase que usei na época era que tínhamos a ambição da Apple e os recursos de uma pequena empresa de Shenzhen. Foi assim que pareceu.
Como decidimos
Colocamos "carcaça refinada" contra "audível no uso real". O primeiro requisito de um brinquedo de voz é que o usuário consiga ouvir o que a IA está dizendo. Se ele precisa levar ao ouvido toda vez, o produto falhou pelos seus próprios critérios.
Então: novo CI de amplificador, novo projeto mecânico, novo alto-falante, solução de alto-falante de montagem externa. O dispositivo ficou maior. Também ficou audível, limpo e sem distorção a dois metros ao ar livre.
O padrão a que isso pertence
Carcaça contra função central é uma briga comum em eletrônicos de consumo, e há só um jeito de resolvê-la. Descubra para que o usuário compra o produto e depois decida em qual das duas você não vai ceder.
Num brinquedo, ser alto o bastante decide se a criança continua usando. Essa é a que você não negocia. O design industrial pode melhorar de versão em versão e, quando os recursos são apertados, acerte primeiro o essencial.
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